El Departamento de Salud y Desarrollo Comunitario de UDLA integra la investigación YAKU, un proyecto multicéntrico internacional que analiza cómo la gobernanza comunitaria del agua  podría influir en la morbilidad y mortalidad  en menores de 5 años de edad  en  diversas regiones rurales de los Andes y de Magreb, África. Este estudio integrará a equipos de investigación de Perú, Brasil, Ecuador, Marruecos, Túnez, Estados Unidos y Chile, y busca generar evidencia que contribuya a la formulación de políticas públicas vinculadas a la proyección de gestión del agua en el contexto proyectivo de cambio climático vinculado a la epidemiología y la primera infancia.

YAKU, agua en idioma quechua, es  un estudio multicéntrico (Water Governance And Its Impact On Ealy Childhood Health) que involucra a la Universidad de Massachusetts    y que explora en un vacío relevante en la literatura científica: aunque existe amplia evidencia sobre la relación entre agua contaminada, saneamiento deficiente y enfermedades infecciosas, el rol específico de la gestión comunitaria del agua en la morbimortalidad infantil. El proyecto analiza dimensiones legales, gerenciales, participativas e intergubernamentales de la gobernanza del agua, con el fin de comprender cómo los sistemas locales influyen en la mortalidad infantil y en el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

En Chile, la investigación es liderada por Osvaldo Artaza, Decano de la Facultad de Salud y Ciencias Sociales y coordinada por Nicole Lobos, Subdirectora del Departamento de Salud y Desarrollo Comunitario (DSDC). Además, cuenta con la participación de Carlos Güida, Director del DSDC, América Valenzuela, investigadora de la Escuela de Trabajo Social y Raynier Hernández, Director del Magister en Salud Comunitaria y académico del Departamento.

Para UDLA, esta participación representa una oportunidad estratégica que fortalece el desarrollo académico, la presencia internacional y el aporte a la investigación aplicada en salud pública y el desarrollo comunitario. Tal como señala el Decano Artaza, “es una gran oportunidad tanto para la Facultad como para el Departamento, dado que nos permite fortalecer redes y participar en una iniciativa de investigación que trata un tema de alta relevancia. Por lo tanto, cumple con todas las expectativas que debe tener un proyecto de cooperación internacional que busca no solo publicar, sino también generar evidencia para la transformación”.

Lobos-Villatoro por su parte, destaca el valor para la salud pública en territorios rurales relevando la realidad comunitaria, “Yaku evalúa la mortalidad infantil en relación con la gestión comunitaria del agua en zonas rurales. Lo hace en varios países, entre ellos Chile. Es un proyecto muy importante que se vincula con el cambio climático y que busca generar un modelo estadístico que pueda predecir de alguna forma la mortalidad infantil respecto de esta gestión comunitaria del agua”.

Güida resaltó la alineación del proyecto con la misión formativa del Departamento de Salud y Desarrollo Comunitario, “el trabajar desde los determinantes sociales y ambientales de la salud, y desde los Objetivos de Desarrollo Sostenible, es algo que el Departamento impulsa desde el pregrado y el postgrado, desde sus inicios. Además, esta investigación dejará a UDLA en un lugar de prestigio en este campo de la investigación en  salud”

Resultados esperados y próximos pasos

Durante dos años,  la investigación YAKU desarrollará un modelo de dinámica de sistemas de código abierto que permitirá predecir cómo distintas decisiones y formas de gobernanza del agua impactan la salud en la primera infancia. Este modelo estará disponible para comunidades, investigadores, decisores públicos y organizaciones interesadas en mejorar la gestión del agua en territorios rurales.

El proyecto incluye además la elaboración de artículos académicos, documentos de políticas públicas y la producción de un documental que retratará el impacto de la gobernanza del agua en la salud de niños y niñas. Esta pieza audiovisual está pensada como recurso educativo para universidades, docentes y organizaciones comunitarias. Los resultados del proyecto se presentarán durante el 2027.