¿Qué sucede cuando una vaca permanece junto a su ternero durante los primeros meses de vida? Esta fue la pregunta central de la charla impartida por la investigadora Ana Strappini, especialista en bienestar animal y académica de Wageningen Livestock Research (WUR), quien expuso los efectos del contacto prolongado vaca-ternero en una actividad organizada por la Facultad de Medicina Veterinaria y Agronomía de Universidad de Las Américas.

El modelo de contacto prolongado propone mantener a la madre y su cría juntas durante semanas o incluso meses, permitiendo que ambos expresen comportamientos naturales. Según explicó Strappini, este sistema “promueve el desarrollo natural de los terneros (…) a nivel de bienestar animal y comportamiento, hay realmente una expresión de conductas naturales, el repertorio natural de muchas de ellas”.

Los beneficios descritos incluyen una mejora en la salud materna, reducción de metritis y un mejor desarrollo inmunológico del ternero. No obstante, Strappini advirtió que “el proceso de separación y destete sigue siendo muy estresante, especialmente para el ternero”, situación que requiere protocolos cuidadosos para evitar impactos negativos.

La especialista repasó experiencias internacionales, especialmente en países como Suecia, Dinamarca y Alemania, donde los sistemas lecheros están incorporando prácticas que priorizan el vínculo madre-cría. En Chile, si bien el sistema aún es emergente, existe un creciente interés por parte de los consumidores y productores en explorar alternativas más humanas y sostenibles.

Durante la charla, se destacó la importancia de adaptar los sistemas de producción a las conductas naturales de los bovinos. Entender el comportamiento materno, las necesidades del ternero y los efectos del entorno sobre el parto y la lactancia es fundamental para diseñar estrategias más respetuosas con los animales y sostenibles para el productor.

Estas temáticas forman parte del enfoque del Magíster de Bienestar Animal y Etología Aplicada UDLA, programa orientado a profesionales que buscan especializarse en áreas clave para la salud y comportamiento de animales de compañía, silvestres y de producción. A medida que aumentan las exigencias de los mercados internacionales y la conciencia social, contar con formación avanzada en estas disciplinas se vuelve cada vez más necesario.

Lorena Jofré, Decana de la Facultad de Medicina Veterinaria y Agronomía, concluyó; «Como Facultad promovemos espacios de encuentro y diálogo donde la ciencia y la experiencia se unen para avanzar hacia una producción más responsable, sostenible y basada en el bienestar animal”.

La presentación de Ana Strappini no solo abrió un espacio de reflexión sobre nuevas prácticas ganaderas, sino que también subrayó la necesidad de seguir investigando e innovando en sistemas que promuevan una producción más ética, informada y conectada con las necesidades reales de los animales.