A partir de la necesidad de generar investigación en el área de las ciencias biológicas y biomédicas, un grupo multidisciplinario de investigadores de las facultades de Salud y Ciencias Sociales (FSCS) y Medicina Veterinaria y Agronomía (FAVA) conformaron una propuesta de unidad asociativa que se transformó en una nueva línea de estudio. Se trata del nuevo Núcleo de Investigación en Ciencias Biológicas (NICB), entidad perteneciente al Instituto de Ciencias Naturales (ICCNN) de UDLA.

El principal objetivo del NICB es desarrollar y fomentar estudios de alta calidad en el área de la biología a través de la realización de investigación fundamental y aplicada. Para esto, el núcleo cuenta con tres líneas investigativas:

• Bases biológicas de las ciencias de la salud: busca desarrollar investigación interdisciplinaria que permita contribuir a una comprensión integral sobre temas relacionados con la salud humana y animal, tomando en consideración el comportamiento colectivo de la sociedad y del estado de los sistemas naturales, integrando la salud individual, pública y ecosistémica.
• Sistemas biológicos: su objetivo es comprender el funcionamiento de éstos a través de la investigación básica y aplicada, utilizando una visión integradora en el estudio de los componentes e interacciones que dan lugar a los procesos biológicos.
• Educación y difusión de las ciencias biológicas: tiene como objetivo desarrollar nuevos conocimientos que permitan incorporar herramientas novedosas en la enseñanza y aprendizaje de estas ciencias a nivel de pregrado y postgrado. También busca promover y difundir la investigación realizada en el NICB tanto a nivel institucional como en medios externos.

Siete son los académicos que forman parte del Núcleo, quienes a través de funciones específicas se encargan de llevar adelante sus objetivos. Ellos son:

• María Cecilia Opazo: Directora del NICB (FAVA)
• Leonardo Pavez: líder de línea de investigación Sistemas Biológicos (FAVA)
• Miguel Ávila: líder de línea de investigación Bases biológicas de las ciencias de la salud (FAVA)
• Macarena Valladares: líder de línea de investigación Educación y difusión de las ciencias biológicas (FSCS)
• Luciana Oliveira: investigadora colaboradora (FAVA)
• Francesca Fuenzalida: investigadora colaboradora (FAVA)
• María Pía Bastías: investigadora colaboradora (FSCS)

A pesar de que su existencia establecida data solo de algunos meses, el NICB cuenta a la fecha con significativos avances respecto a su línea de investigación. “Nuestras actividades ya nos han permitido concretar 11 publicaciones en revistas indexadas. Además, dos de nuestros investigadores se adjudicaron recientemente proyectos INACH (Miguel Ávila) y FIA (Leonardo Pavéz), lo que junto a nuestro trabajo ha sido presentado en citas científicas nacionales e internacionales, por lo que estamos muy contentos con los logros que hemos tenido en estos siete meses de ejecución”, mencionó la Directora del Núcleo, Dra. María Cecilia Opazo.

Por otro lado, el Director del Instituto de Ciencias Naturales, Pablo Figueroa, resaltó el significativo impacto que ha tenido la creación del NICB, considerando como “exitoso” el modelo empleado por este. “Además de fomentar la investigación sistemática y colaborativa, que enriquece la producción de conocimiento para la Facultad de Medicina Veterinaria y Agronomía como para toda la comunidad de la UDLA, también conlleva una mayor visibilidad de los investigadores”, mencionó la autoridad académica, destacando que el trabajo del Núcleo contribuye al desarrollo de las habilidades investigativas en los estudiantes, aportando a la comunidad interna como a la externa con los resultados de sus estudios.

Seminario y “Festiciencia”

Además de las actividades propias de investigación en laboratorio y en eventos tipo seminario o conferencias científicas, el NICB inició sus eventos destinados a la comunidad, con la finalidad de difundir y promover sus labores.

Aquí podemos destacar la primera charla del Núcleo dirigida a la comunidad académica de UDLA, titulada “Sistema endocannabinoide (SEC) como herramienta biomédica de impacto social”, la cual se realizó de manera telemática y contó con la exposición del bioquímico y Doctor en Biología Celular y Molecular de la Universidad de Concepción, Fernando Sepúlveda.

Otra de las iniciativas del NICB para visibilizar sus acciones es la puesta en escena de “Festiciencia”, feria científica implementada por sus investigadores que han llevado a colegios de la Región Metropolitana, con el objetivo de acercar las ciencias a niñas, niños y funcionarios. Además, el pasado 26 de octubre el NICB implementó “Festiciencia” en el Campus Providencia de UDLA, jornada en la que presentaron diversos experimentos con que los estudiantes pudieron trabajar.

“La idea de hacer esta actividad es mostrar a los alumnos que sus profesores no solo están en la sala de clases, sino que también hacen ciencia y la realizan en UDLA. Además, contamos con el apoyo de un tremendo equipo de estudiantes de la carrera de Agronomía y de Enfermería, quienes trabajan en el laboratorio con los investigadores del NICB”, mencionaron los académicos del Núcleo.