En una ceremonia de titulación, Gissella del Canto, integrante de la generación 2024 del Magíster en Bienestar Animal y Etología Aplicada deUniversidad de Las Américas, culminó formalmente su proceso de formación de postgrado. Su trabajo de título abordó el bienestar en perros de trabajo, mediante evaluaciones de desempeño, conducta y condición general, con el propósito de comprender cómo la selección, el manejo y la salud física y conductual pueden influir tanto en sus funciones como en su bienestar.
La investigación surgió frente a una dificultad concreta: actualmente no existe un protocolo validado específicamente para evaluar perros de trabajo que integre de manera conjunta su desempeño, comportamiento y bienestar. A partir de esta necesidad, el estudio avanzó en la elaboración de una herramienta preliminar orientada a este tipo de animales.
Bienestar en perros de trabajo más allá del desempeño
La investigación contempló una evaluación inicial y caracterización de los perros, seguida de distintas pruebas aplicadas a canes dedicados a tareas de detección. El análisis no se concentró únicamente en determinar qué tan bien detectaban un estímulo, sino también en observar si sus características conductuales eran compatibles con las labores que realizaban.
Esta mirada permite comprender que un perro de trabajo no puede ser evaluado solamente a partir del resultado final de una tarea. Su conducta, condición física, manejo cotidiano y estado de bienestar también pueden influir en su desempeño y en la manera en que enfrenta las exigencias asociadas a su función.
Uno de los aspectos abordados por el estudio fue, precisamente, la importancia de realizar procesos adecuados de selección de los animales mediante herramientas respaldadas por evidencia científica, además de considerar el seguimiento de su salud física y conductual durante su vida laboral.
Para Del Canto, la investigación también significó ampliar conocimientos desde su propia experiencia vinculada al entrenamiento canino. “El haber realizado todas estas pruebas en perros de trabajo también me encantó, ya que también soy entrenadora. El proceso de trabajo de grado fue súper enriquecedor en muchos sentidos”, explicó.
Una herramienta preliminar para una evaluación específica
A partir de los resultados obtenidos en las evaluaciones de desempeño y comportamiento, se buscó establecer relaciones con indicadores de bienestar animal y avanzar en una herramienta preliminar que pueda aportar a futuras evaluaciones específicas en perros de trabajo.
El Director del Magíster en Bienestar Animal y Etología Aplicada, Hernán Cañón, destacó el enfoque de la investigación y su vínculo con problemáticas concretas del área. “Este trabajo permite abordar el bienestar de los perros de trabajo desde una perspectiva integral, considerando que un buen desempeño no depende únicamente de sus capacidades de detección, sino también de una adecuada selección, del manejo y de su salud física y conductual. Avanzar hacia herramientas de evaluación específicas puede contribuir a tomar decisiones sustentadas en evidencia científica”, señaló.
La investigación también fue presentada durante el Congreso AFEVET, instancia en la que Del Canto compartió los principales contenidos de su tesis mediante un póster científico. La experiencia tuvo además un significado personal para la profesional, quien participó en el encuentro durante su embarazo y pudo intercambiar experiencias con docentes y especialistas vinculados a la etología, además de reencontrarse con profesores de su programa de magíster.
La presentación permitió llevar una investigación desarrollada durante el postgrado a un espacio de intercambio académico y poner en discusión una pregunta relevante para el área: cómo evaluar de manera más completa a animales cuyo desempeño laboral depende no solo de sus capacidades técnicas, sino también de condiciones que permitan resguardar su salud, comportamiento y bienestar.