El académico investigador de la Facultad de Salud y Ciencias Sociales de Universidad de Las Américas (UDLA), Dr. Matías Rodríguez, lidera en Chile un estudio internacional desarrollado junto a especialistas de 16 países. La iniciativa busca generar evidencia que contribuya al desarrollo de una nueva escala de evaluación con alcance internacional para comprender cómo el estigma asociado a la salud mental influye en la disposición de las personas a buscar ayuda profesional.
La investigación, titulada Interdependent Stigma and Help-Seeking Attitudes: Role of Compassion and Cultural Factors («Estigma interdependiente y actitudes hacia la búsqueda de ayuda: el rol de la compasión y los factores culturales», en español), forma parte del Self-Stigma Research Collaborative, red internacional liderada por el Dr. David Vogel, de Iowa State University (Estados Unidos). El proyecto busca comprender cómo las creencias personales, familiares y culturales influyen en las actitudes hacia la búsqueda de ayuda en salud mental, incorporando una perspectiva comparativa entre distintos contextos culturales.
En este sentido, el Dr. Matías Rodríguez, explicó que «las creencias sobre la salud mental, la familia, la autonomía, la vergüenza o la búsqueda de ayuda pueden variar culturalmente, por lo que estudiar estos procesos en distintos países permite generar conocimiento más amplio y comparativo».
En Chile, el Dr. Rodríguez encabeza la implementación del estudio, coordinando la adaptación y aplicación de los instrumentos en población nacional, el resguardo de los aspectos éticos y el análisis de los resultados desde el contexto chileno, en colaboración con el Dr. Dany Fernández Vega, de la Universidad del Desarrollo, y el propio Dr. Vogel.
Evidencia para fortalecer las estrategias en salud mental
Además de aportar a la comprensión del estigma asociado a la salud mental, el estudio permitirá identificar barreras personales, familiares y culturales que dificultan la búsqueda de ayuda, entregando información que podrá orientar el diseño de políticas públicas, programas de prevención y estrategias de intervención.
Al respecto, el Dr. Rodríguez señaló que «conocer estas barreras permite diseñar campañas, programas e intervenciones más ajustadas a la realidad local, contribuyendo a mejorar estrategias de prevención, educación en salud mental y acceso oportuno a servicios de apoyo especializados».
El investigador también destacó el valor que tiene esta colaboración para Universidad de Las Américas, señalando que la participación de un académico investigador de UDLA en este tipo de estudios “fortalece la presencia de la institución en redes internacionales de investigación y permite aportar evidencia desde Chile a problemáticas relevantes para la salud pública y la salud mental. Además, vincula la investigación desarrollada en UDLA con equipos académicos de alto nivel internacional, favoreciendo la colaboración científica, la producción de conocimiento y la proyección de la universidad en temáticas con impacto social», afirmó.
Asimismo, enfatizó la importancia de continuar investigando este fenómeno: «El estigma continúa siendo una de las principales barreras para que las personas reconozcan sus dificultades, puedan hablar sobre lo que les ocurre y busquen ayuda especializada. Muchas personas todavía sienten temor a ser juzgadas, etiquetadas o vistas como débiles si consultan. Comprender estas barreras permite generar estrategias más efectivas para reducirlas, especialmente en un contexto donde los problemas de salud mental presentan una alta prevalencia y mejorar el acceso oportuno a recursos de apoyo sigue siendo un desafío», concluyó.
La participación de Universidad de Las Américas en este proyecto fortalece su vinculación con redes internacionales de investigación y contribuye al desarrollo de conocimiento sobre uno de los principales desafíos actuales en salud mental. Asimismo, refleja el compromiso de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado con el impulso de investigación colaborativa y de excelencia en el área prioritaria de Salud Pública, promoviendo evidencia científica que contribuya al bienestar de las personas y al desarrollo de soluciones para problemáticas de alto impacto social.