La académica investigadora Paulina Ballesta, de la Facultad de Medicina Veterinaria y Agronomía de Universidad de Las Américas, participará en un proyecto IDeA I+D 2026, financiado por ANID que busca incorporar herramientas de selección genómica al mejoramiento genético del cerezo, uno de los frutales de mayor relevancia para la industria exportadora chilena.
La investigación, titulada “Desarrollo y validación de modelos de predicción genómica en cerezo para una selección anticipada y precisa de nuevas variedades”, reunirá a especialistas de distintas instituciones, entre ellos Igor Pacheco, del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos, INTA, de la Universidad de Chile; y José Donoso, del Instituto de Investigaciones Agropecuarias, INIA.
El proyecto busca responder a uno de los principales desafíos del mejoramiento genético en frutales: el extenso tiempo que toma desarrollar una nueva variedad. En el caso del cerezo, este proceso puede tardar cerca de 20 años, ya que es necesario esperar que los árboles crezcan, produzcan fruta y permitan evaluar características como peso, firmeza, vida de postcosecha, fecha de cosecha y otras propiedades relevantes para productores y mercados.
Frente a este escenario, la propuesta apunta a cambiar la forma tradicional de seleccionar nuevas variedades, incorporando modelos predictivos basados en información genómica. Esto permitiría identificar, desde los primeros meses de vida, cuáles son las plantas con mayor potencial productivo y comercial, reduciendo de manera importante los tiempos, costos y recursos asociados a las evaluaciones de campo.
“Para nosotros representa una gran oportunidad para generar conocimiento aplicado en un sector productivo estratégico para Chile. Este proyecto permitirá fortalecer las capacidades científicas y tecnológicas de la Universidad en áreas como la genómica aplicada y el mejoramiento genético, además de consolidar la colaboración con instituciones públicas y empresas privadas del sector agrícola”, destacó Paulina Ballesta.
La académica agregó que esta participación también permitirá impulsar la formación de capital humano avanzado y el desarrollo de tecnología con potencial de protección intelectual, aportando soluciones concretas a desafíos nacionales vinculados a la producción frutícola.
Chile se ha consolidado como un actor relevante en la producción y exportación de frutas a nivel mundial, y la cereza ocupa un lugar estratégico dentro de este escenario. Por ello, acelerar el desarrollo de nuevas variedades adaptadas a las condiciones climáticas y productivas del país resulta clave para fortalecer la competitividad del sector.
El trabajo reunirá a un equipo multidisciplinario con experiencia en genética, genómica, bioinformática y mejoramiento genético vegetal. Además de UDLA, INTA-Universidad de Chile e INIA, participarán instituciones y empresas asociadas como Biofrutales, Agrícola Garcés y Viveros Biotecnia, las que contribuirán a validar la tecnología en condiciones reales de producción.
Desde el punto de vista científico, el proyecto permitirá generar nuevo conocimiento sobre la aplicación de la selección genómica en cerezo, estableciendo una base metodológica que podría servir de referencia para futuras investigaciones en otras especies frutales.
Con esta participación, FAVA impulsa investigaciones aplicadas vinculadas a áreas estratégicas para el desarrollo agrícola del país, aportando desde la ciencia, la innovación y la colaboración interinstitucional.