Comprender cómo circula la influenza aviar en ecosistemas donde conviven aves silvestres, especies domésticas, humedales y comunidades humanas es el objetivo del proyecto, entendiendo el rol de los paseriformes en la circulación del virus de Influenza A, investigación financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y liderada por la Dra. Yanina Poblete Q., Directora del Centro de Modelamiento y Perspectiva One Health – CEMPOH de la Facultad de Medicina Veterinaria y Agronomía de Universidad de Las Américas.
El estudio busca analizar, desde una perspectiva ecoepidemiológica, qué papel cumplen los paseriformes, grupo que representa cerca de un tercio de las especies de aves descritas, en la circulación del virus de influenza aviar.
Aunque los virus de influenza A tienen como hospederos naturales principalmente a aves acuáticas, como patos, gansos y cisnes, evidencia reciente ha detectado la presencia del virus H5N1 en algunas especies de aves pequeñas, lo que abre nuevas preguntas sobre su posible participación en la transmisión.
La investigación se desarrollará en la Región de Los Ríos, con foco en el Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter y su entorno, un ecosistema de alto valor socioecológico que alberga importantes poblaciones de aves acuáticas, entre ellas cisnes de cuello negro. Este paisaje reúne humedales, fragmentos de bosque nativo, zonas rurales, sistemas de traspatio y cercanía con la ciudad, convirtiéndose en un escenario clave para estudiar la interacción entre fauna silvestre, animales domésticos y circulación de patógenos.
Durante el brote de influenza A H5N1 del 2023, el humedal del río Cruces registró la mortalidad de centenares de cisnes de cuello negro, situación que se vuelve a observar este año. Sin embargo, aún existe poca información sobre lo que ocurre en aves pequeñas como los paseriformes. Por ello, el proyecto buscará determinar si el uso del hábitat por parte de estas especies influye en la circulación del virus y si podrían actuar como especies puente entre reservorios naturales y especies domésticas.
Para la Dra. Poblete, esta investigación representa una oportunidad para ampliar la mirada sobre la relación entre salud animal, ambiente y sociedad. “Participar en esta investigación representa una oportunidad para conectar las ciencias ecológicas y la epidemiología en sistemas naturales, pero intervenidos, donde estos componentes interactúan constantemente”, explicó. La científica precisó que el estudio permitirá avanzar desde una visión centrada solo en el diagnóstico hacia una comprensión más integral de los procesos ecológicos y epidemiológicos.
El proyecto contempla monitoreos mensuales de paseriformes en seis estaciones ubicadas en parches de bosque nativo y bordes de humedal, con captura, marcaje y toma de muestras biológicas.
Además, incluirá seguimiento de cisnes de cuello negro, algunos con collares GPS, y gaviotas cahuil de forma estacional. En paralelo, se realizarán análisis de laboratorio para identificar subtipos virales, estudiar su evolución y comprender mejor el uso del hábitat mediante tecnologías de seguimiento y modelación.
La iniciativa se desarrolla en colaboración con el Laboratorio de Enfermedades Infecciosas de la Pontificia Universidad Católica, el Laboratorio de Ecología de Aves de la Universidad Austral de Chile, CONAF y el Servicio Agrícola y Ganadero, junto a los académicos Pedro Jiménez-Blum y Jorge Ruiz, especialistas en virología y ecología de aves, respectivamente.
Desde una perspectiva institucional, la Dra. Poblete subraya que el proyecto “refuerza su compromiso con una investigación interdisciplinaria y con impacto territorial, capaz de responder a desafíos complejos que afectan simultáneamente a la salud, la biodiversidad y la sociedad”. Destacó también que la investigación fortalecerá la formación de estudiantes y futuros profesionales mediante trabajo de terreno, colaboración científica y vínculo con instituciones públicas y actores locales.
Los resultados podrían aportar nuevas herramientas para la vigilancia temprana y la prevención de la influenza aviar, junto con contribuir a la conservación de ecosistemas estratégicos como los humedales. De esta forma, el proyecto apunta a fortalecer el enfoque One Health, que reconoce que la salud humana, animal y ambiental forman parte de un mismo sistema interconectado.