El académico investigador de la Facultad de Medicina Veterinaria y Agronomía (FAVA) de Universidad de Las Américas, Raúl Calderón, se adjudicó un proyecto de investigación financiado por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), con sede en Viena, Austria, a través del cual estudiará el comportamiento de los PFAS (grupo de sustancias químicas caracterizadas por su elevada persistencia ambiental) en sistemas agroalimentarios y su posible transferencia desde los fertilizantes hacia los cultivos. La iniciativa tendrá una duración de cuatro años y contará con la colaboración de investigadores de Chile, República Checa, Canadá y Estados Unidos.
El proyecto, titulado Integrated Assessment of PFAS Behavior in Agri-Food Systems: From Agricultural Inputs to Crop Accumulation, busca comprender cómo estos contaminantes, conocidos como “químicos eternos”, pueden movilizarse a través del agua, el suelo y las plantas, y eventualmente incorporarse a los alimentos destinados al consumo humano.
PFAS en sistemas agroalimentarios: una problemática emergente
La presencia de los PFAS en los sistemas productivos agrícolas, plantea interrogantes sobre las posibles vías de contaminación de los alimentos y sus consecuencias para la salud pública.
La investigación surge a partir de evidencia obtenida por el equipo de Calderón, que identificó concentraciones de estos compuestos en fertilizantes inorgánicos, orgánicos y biosólidos iguales o superiores a las reportadas internacionalmente.
Estos antecedentes permitieron identificar una problemática poco explorada en Latinoamérica: la posibilidad de que determinados fertilizantes actúen como una vía de ingreso de PFAS a los cultivos.
El estudio analizará el comportamiento de un grupo seleccionado de estas sustancias, con especial atención a su movilidad y eventual acumulación en las plantas, aportando información sobre los procesos de contaminación en la producción agrícola.
Investigación internacional para aportar evidencia a la salud pública
Durante los cuatro años de ejecución participarán investigadores y una estudiante de doctorado de la Universidad de Santiago de Chile, junto con especialistas de Estados Unidos, Canadá y República Checa, quienes colaborarán en el análisis de las muestras.
Uno de los principales aportes esperados es generar evidencia científica que permita comprender mejor las rutas de exposición a estos contaminantes y contribuir al desarrollo de estrategias de vigilancia ambiental y alimentaria.
En este sentido, Calderón explica que monitorear la presencia de PFAS en fertilizantes y comprender su comportamiento en el sistema agua-suelo-planta resulta esencial para resguardar la salud de los consumidores.
Asimismo, destaca la necesidad de contar con antecedentes que orienten a los tomadores de decisiones hacia la implementación de programas de monitoreo y una eventual regulación de estos compuestos en Chile.
Reconocimiento a una línea de investigación con proyección internacional
La adjudicación también representa un respaldo al trabajo que el académico y su equipo han desarrollado en torno a los contaminantes emergentes y su potencial impacto en la salud humana.
Respecto de este reconocimiento, Calderón señala, “a nivel personal como profesional es una satisfacción tremenda”, y destaca que la selección de la propuesta se sustentó en la evidencia científica presentada por su grupo, en el marco de un proceso altamente competitivo.
Para el investigador, el financiamiento permite dar visibilidad internacional a una línea de trabajo centrada en identificar riesgos asociados a la contaminación de los sistemas agroalimentarios.
Los resultados del proyecto buscarán aportar antecedentes para comprender la presencia y movilidad de los PFAS en la producción agrícola, así como entregar herramientas científicas que contribuyan a la protección del medioambiente, la inocuidad alimentaria y la salud de las personas.