En el marco de las actividades académicas de Vinculación con el Medio, la Escuela de Derecho de Universidad de Las Américas, realizó la charla “Derechos de los animales en Latinoamérica”, instancia que permitió a estudiantes de primer año conocer los principales fundamentos y avances del Derecho Animal, una disciplina jurídica emergente que ha adquirido creciente relevancia en el debate académico y legislativo internacional.
La actividad estuvo a cargo de Macarena Montes, Doctora en Derecho por la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona y LL.M. por Harvard Law School. La académica es especialista en Derecho Animal, derechos de los animales y derechos de la naturaleza, autora del libro Derecho Animal en Chile y ha participado activamente en diversas iniciativas académicas internacionales relacionadas con esta materia. Entre 2023 y 2025 fue Visiting Fellow del Brooks McCormick Jr. Animal Law & Policy Program de Harvard Law School y también se desempeñó como investigadora visitante en el Max Planck Institute for Comparative Public Law and International Law.
Durante su exposición, la profesora Montes introdujo a los estudiantes en los fundamentos científicos y jurídicos que sustentan la protección de los animales, abordando especialmente el concepto de sintiencia, entendido como la capacidad de experimentar dolor, placer, miedo, alegría y otras experiencias subjetivas. Asimismo, analizó cómo los avances científicos respecto de las capacidades cognitivas y sociales de distintas especies han influido en la evolución de los sistemas jurídicos contemporáneos.
La académica realizó además un recorrido por algunos de los casos más relevantes de la jurisprudencia latinoamericana vinculada al reconocimiento y protección de los animales. En este contexto, expuso diversas estrategias jurídicas utilizadas en distintos países de la región, incluyendo acciones de habeas corpus, recursos constitucionales, decisiones judiciales en materias penales y de familia, así como casos relacionados con los derechos de la naturaleza.
A través del análisis de estas experiencias, la expositora explicó cómo distintos ordenamientos jurídicos han comenzado a transitar desde una concepción tradicional de los animales como objetos de protección hacia enfoques que los reconocen como seres sintientes y, en ciertas circunstancias, como sujetos de derechos. Asimismo, mostró cómo estas transformaciones jurisprudenciales han comenzado a proyectarse en iniciativas legislativas impulsadas en diversos países latinoamericanos.
La actividad contó con la participación de la Directora de Escuela de Derecho, Alicia Castillo; la Directora de Carrera del Campus Santiago Centro, Helen Araya; la profesora Nicole del Canto; y estudiantes de la asignatura Acto Jurídico.
Alicia Castillo, se refirió a la calidad de la instancia académica señalando que: “Fue una excelente charla. La profesora Macarena Montes es muy sólida en su exposición y demostró dominio en un tema muy novedoso que puede ser muy importante para la facultad, ya que además nos permite avanzar en actividades con otras facultades, especialmente con la Escuela de Veterinaria”. Asimismo, destacó el comportamiento de los estudiantes participantes, indicando que “en todo momento demostraron interés y participaron de manera muy ordenada”.
Por su parte, la Directora de Carrera del Campus Santiago Centro, Helen Araya, valoró el aporte de la actividad a la formación temprana de los futuros profesionales del Derecho. Al respecto, expresó que: “La charla de Derecho Animal desarrollada por la profesora Macarena Montes fue una experiencia realmente valiosa para los alumnos de primer año de Derecho. Su exposición fue clara, ordenada y cercana, permitiendo entender conceptos complejos con ejemplos y un enfoque que invita a la reflexión. Sin duda, fue una instancia que motivó al curso y dejó una base sólida para seguir profundizando en este tema”.
Los estudiantes también valoraron positivamente la jornada. Emilia Sánchez, estudiante de Derecho, destacó que “la charla estuvo muy entretenida y enriquecedora. Me llamó la atención ver cómo la sociedad y el derecho en distintos lugares están avanzando al reconocer a los animales como seres sintientes, dejando atrás la idea de que son solo cosas. Los casos prácticos que expuso la profesora reflejaron muy bien esa evolución que estamos viviendo hoy en día”.