Una investigación liderada por Universidad de Las Américas buscará revelar el potencial nutricional de Lardizabala biternata, una planta endémica de Chile conocida como cógüil o coile, cuyos frutos han sido consumidos tradicionalmente por comunidades locales, pero que hasta ahora ha permanecido escasamente estudiada por la ciencia.
El proyecto, recientemente adjudicado con financiamiento de la Dirección de Investigación de UDLA, permitirá avanzar en el conocimiento de una especie nativa que podría aportar al desarrollo de una alimentaciónmás sostenible, la conservación de la biodiversidad y la innovación agroalimentaria.
La investigación, dirigida por el Dr. Leonardo D. Fernández, Director del Doctorado en Sostenibilidad Agropecuaria y Veterinaria de UDLA, realizará por primera vez una caracterización integral del perfil de ácidos grasos presentes en las semillas de esta planta. Aunque estudios preliminares ya evidenciaban un contenido importante de lípidos, aún se desconoce qué compuestos específicos contienen y cuál podría ser su valor nutricional, bioactivo o incluso industrial.
Para desarrollar el estudio, el equipo recolectará frutos y semillas en poblaciones naturales de la Región de O’Higgins durante dos temporadas consecutivas. Posteriormente, las muestras serán analizadas para identificar ácidos grasos saturados, monoinsaturados y poliinsaturados, entre ellos los ácidos oleico, linoleico, palmítico y esteárico, ampliamente reconocidos por su importancia en la nutrición y en distintas aplicaciones alimentarias.
Más allá de sus resultados científicos, esta investigación busca poner en valor una especie que forma parte del patrimonio natural y cultural de Chile. En un escenario marcado por el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la necesidad de diversificar las fuentes de alimento, estudiar especies nativas representa una oportunidad para encontrar alternativas productivas adaptadas a las condiciones locales y fortalecer la seguridad alimentaria del futuro.
«Adjudicarse este proyecto representa una oportunidad muy importante para consolidar una línea de investigación centrada en la valorización científica de una especie nativa chilena que ha sido históricamente poco estudiada. Lardizabala biternata es una planta endémica, comestible y culturalmente relevante, pero todavía sabemos muy poco sobre su biología, conservación y potencial nutricional», destaca el Dr. Leonardo D. Fernández.
El proyecto será desarrollado en conjunto con el Dr. Jaime Herrera, de Kowel Spa, y contará además con la participación de Francisco Contreras, estudiante del Magíster en Sustentabilidad de Recursos Naturales y Medio Ambiente de UDLA, quien desarrollará su tesis en el marco de esta investigación. El trabajo contempla la recolección de muestras, el análisis de lípidos, la caracterización del perfil de ácidos grasos, la comparación con especies asiáticas de la misma familia botánica y la publicación de los resultados en revistas científicas especializadas.
Esta iniciativa no parte desde cero. Durante los últimos años, el equipo ha desarrollado una sólida línea de investigación sobre Lardizabala biternata, generando estudios que permitieron caracterizar por primera vez sus frutos, aclarar la confusión histórica sobre su clasificación taxonómica, evaluar su estado de conservación y analizar su posible comportamiento frente a escenarios de cambio climático.
Con este nuevo proyecto, Universidad de Las Américas potencia su investigación en biodiversidad nativa, sostenibilidad agroalimentaria y conservación de especies endémicas, consolidando una línea científica con proyección nacional e internacional.