La académica e investigadora de la Escuela de Kinesiología de Universidad de Las Américas (UDLA), Dra. Andrea Méndez, lideró una investigación que identificó un mecanismo biológico involucrado en el desarrollo de hipertensión arterial pulmonar y daño cardiovascular asociados a la exposición al humo del cigarrillo, hallazgo que podría extenderse también al estudio de los efectos de contaminantes ambientales sobre la salud.
El estudio, desarrollado en colaboración con investigadores de la Universidad Autónoma de Chile, Universidad de Chile y Universidad Andrés Bello, fue publicado recientemente en la revista científica internacional Biomedicine & Pharmacotherapy, posicionando al receptor P2Y6 como un potencial blanco terapéutico para futuras investigaciones orientadas al tratamiento de complicaciones cardiopulmonares asociadas a enfermedades respiratorias crónicas como la Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Aunque el tabaquismo suele relacionarse principalmente con el daño pulmonar, sus efectos también impactan de manera significativa al sistema cardiovascular. Entre las complicaciones más severas se encuentra la hipertensión arterial pulmonar, una condición que aumenta la presión en los vasos sanguíneos de los pulmones y puede generar alteraciones en la función cardíaca.
Con el propósito de comprender los mecanismos que originan este daño, el equipo de investigación estudió el rol del receptor P2Y6, una molécula presente en diversos tejidos del organismo y asociada a procesos inflamatorios y de remodelamiento celular. Los resultados demostraron que este receptor participa en los cambios que experimentan los vasos sanguíneos pulmonares tras la exposición al humo del cigarrillo.
Además, los investigadores comprobaron que al bloquear experimentalmente la acción de este receptor fue posible prevenir diversas alteraciones vinculadas al desarrollo de hipertensión pulmonar y daño cardíaco.
La Dra. Andrea Méndez destacó la relevancia de estos hallazgos para el avance de la investigación biomédica, “nuestro estudio identificó un mecanismo que participa en el daño que el humo del cigarrillo, y eventualmente los contaminantes ambientales, provocan en los vasos sanguíneos del pulmón y en el corazón. Aunque se trata de investigación preclínica, estos hallazgos abren nuevas oportunidades para estudiar potenciales terapias dirigidas a prevenir o reducir complicaciones cardiopulmonares asociadas al tabaquismo y a enfermedades respiratorias crónicas”, señaló.
Asimismo, agregó que “este avance demuestra la importancia de la investigación básica y aplicada. Comprender cómo se originan las enfermedades es el primer paso para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas que, en el futuro, puedan beneficiar a las personas”.
Por su parte, el académico e investigador de la Universidad Autónoma de Chile, Dr. Diego Rojas, valoró el trabajo colaborativo desarrollado entre las instituciones participantes. “Este trabajo es un reflejo de la colaboración que tenemos con Andrea desde hace un par de años. La idea es potenciar nuestras líneas de investigación y lograr avances significativos en la búsqueda de nuevos blancos terapéuticos que permitan la disminución de los daños a las vías aéreas generadas por el humo del cigarrillo”, comentó.
La investigación fue financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) a través de un proyecto Fondecyt de Iniciación adjudicado por la Dra. Méndez, y constituye un ejemplo del aporte de la ciencia básica y aplicada al desarrollo de conocimiento con potencial impacto en la salud pública.
Los resultados fueron publicados en el artículo científico “Role of P2Y6 receptor in pulmonary arterial hypertension and vascular remodeling following cigarette smoke exposure”, disponible en la revista Biomedicine & Pharmacotherapy.